8月31日国足1-0战胜乌兹别克斯坦，将小组出线的理论希望延续到了最后一轮。国足的胜利，除了要感谢郜林罚进的制胜点球，还要感谢37岁的老将郑智。正是他在中场的组织调度，让国足的进攻变得有条不紊。如果不是张稀哲浪费了一次单刀机会，国足可能在上半场就取得了进球。郑智就如同国足的定海神针，有他在国足队员就找到了主心骨，就能看到胜利的方向。

　　攻防两端表现完美

郑智

　　毫无疑问，郑智是这届国足年龄最大的队员。论辈分，邓涵文、高准翼这样的95后得管郑智叫叔叔。在冯潇霆、张琳芃、曾诚、郜林等85后眼中，郑智是当之无愧的带头大哥。他在场上的大局观无人能比，他在攻防两端的作用，无论在恒大还是国足都相当重要。正是看中了郑智的中场组织才能，里皮才会对这名昔日的爱徒委以重任。本场比赛中，郑智与张稀哲、蒿俊闵组成了三中场，郑智居中，张稀哲和蒿俊闵分居两个边路。郑智介于前腰和后腰之间，在防守时他是后防线前的一道屏障，可以协助冯潇霆、张琳芃等后卫队员防守；进攻时，他前插到前场，为武磊、郜林等锋线队员提供支援。面对身体强悍的乌兹别克斯坦队员，郑智抢断非常坚决，经常在中后场就展开围抢。在进攻中，郑智施展自己的盘带功夫戏耍对方后卫，为此屡屡被乌兹别克斯坦队员侵犯。上半场，张稀哲获得的单刀就来自郑智的组织，他先是接李学鹏分球然后看准时机分到左路，蒿俊闵低平球斜塞为张稀哲创造了单刀机会。如果张稀哲能够打进，将是一次教科书般的配合。

　　定海神针无人替代

　　上半场，在郑智的率领下，中国队的进攻威胁远远大于乌兹别克斯坦队，可惜队员把握机会能力还欠点火候。下半场，乌兹别克斯坦队突然发起了反扑，中国队的场面一度变得很被动，邓涵文的一次失误险些造成失球。这时候，又是郑智挺身而出，他在中场的拿球和过度稳住了局面，国足也不再被动挨打。在进攻中，郑智也逐渐尝试自己寻找机会射门。第74分钟，他在大禁区前沿突施冷箭被防守队员挡出。在冯潇霆制造点球前那段时间，国足基本和乌兹别克斯坦队形成了均势。可以说，郑智起到了定海神针的作用。能够1-0拿下乌兹别克斯坦，郑智绝对功不可没。从12强赛开赛至今，除了客场对韩国打进一个乌龙球受到了球迷的诟病，其他比赛郑智的表现都无愧中场核心称号。

　　郑智退役谁来接班

　　本场比赛是郑智代表国足的第97场比赛，距离百场只差三场。12强赛结束后，无论国足能否出线，郑智都将退出国家队。而且，他将面临着退役。一旦郑智选择退役，他的位置谁来接班？张稀哲、蒿俊闵都很有特点，但不足也很明显，他们能够取代郑智成为国足的中场核心吗？如果着眼于2019年亚洲杯，里皮需要寻找更年轻的队员。无论如何，郑智退出国足后，短时间内还难以找到替代他的人。