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1947年至1991年期间，资本主义美国和社会主义苏联两个军事大国展开了两极格局的一场冷战，涉及到国家政治、经济和军事。苏联实力雄厚，军工业技术发达，美国也对其忌惮三分。冷战期间两国为遏制对方研发大量的武器装备，直至前苏联的解体，美国才成为世界第一大国。苏联解体之前有九艘航母，其中留在中国的有三艘，印度买入的一艘也正在服役，其他的都被拆解甚至当成废铁变卖。

前苏联的这九艘航母中，中国买来三艘。第一艘最幸运航母瓦良格号还未完工便遭遇苏联解体，199年由中国购买后继续改造完工，也就是之后的辽宁号，2012年正式服役。在太平洋地区，中国开展的以辽宁号为主的远洋航母战斗群综合军 事演练，这是冷战后除美国之外，最大的国家海军兵力演练。

中国购入的第二艘明斯克号航空母舰，1995年由韩国大宇集团买走，1998年转手给中国中信集团，将其改建称为军事主题公园留在深圳市。

中国购入的第三艘是在1995年购买的基辅号，主要设施已经无法再次维修使用，目前基辅号作为中国军事教育平台留在天津地区。

2004年俄罗斯将前苏联戈尔什科夫海军上将号航母（原名巴库号）卖给印度，2013年交付印度海军。印度将巴库号的装备全部超出改造，更名为维兰玛迪雅号航母，改建后只能算是勉强过得去。

除以上四艘之外，剩下都命运悲惨。新罗西斯克航母被当成废铁廉价卖出。莫斯科级航母和列宁格勒号航母被俄罗斯海军拆解做研究。乌里扬诺夫级航空母舰是前苏联预计建造的首艘核动力航母，级别相当于尼米兹。可惜刚刚开始建造，苏联解体，乌里扬诺夫级航母计划也随之流产，依旧是被拆解的命运。